20世纪初，陈腐的满清王朝气数已尽，大厦将倾。外有西方列强磨刀霍霍，内有各路军阀诸侯伺机而动，古老的中华大地陷入了最黑暗且动荡的历史时期。在湖北黄安县，三个出身迥异的男孩竟在同一天降生。他们进入同一家私塾念书，与美丽的姑娘方蕾、曹丽君青梅竹马，情同手足。时光荏苒，刘铜锣（赵文卓 饰）、方杠子（刘名洋 饰）与戴慧平（周航 饰）义结金兰，殊不知三人的命运就此紧紧扭结。 成年后，时代的洪流将三兄弟推向了不同的方向。打小便有“狼崽之凶”的刘铜锣一度占山为王，逍遥自在；方杠子与曹丽君加入了中国共产党；戴慧平则成为了备受器重的国民党青年军官。在鄂豫皖苏区“围剿”与反“围剿”的残酷斗争中，三兄弟在战场上各为其主、互为对手，私底下却依然秉持着那份生死兄弟情义。几经周折，刘铜锣最终带领弟兄们下山革命，加入工农红军的队伍。从黄麻起义中第一个杀进黄安城，到私自动用红军第一架“列宁”号飞机血战红安，再到发明“水牛阵”成功突围渡江，刘铜锣一路敲着铜锣打冲锋，骑毛驴打胜仗，从一个土匪莽子逐渐蜕变为战功赫赫的红军将领。 抗日战争爆发，山河泣血。三兄弟在国家存亡之际再度携手，从保卫家乡红安到奇袭日军机场、击毙日军联队长。然而，战火无情，方蕾不幸被俘牺牲，刘铜锣最终刀劈日酋取得抗战胜利。在此期间，方杠子还邂逅了一段与日本女子宽子的凄美爱情。 解放战争时期，终局对决悄然降临。刘铜锣所在的中原军区面临戴慧平的大兵压境，他上演了一出精彩的“空城计”，让国民党三十万大军企图“包饺子”的阴谋化为泡影。此后，从辽沈、平津战役一路南下，势如破竹的纵队司令刘铜锣，在福建前线追上了老朋友兼老对手戴慧平。 三个好兄弟在时代浪潮的推动下朝着不同的方向前进，历经半个世纪的生死考验与战火洗礼，骨子里那份永远无法磨灭的兄弟情义，终将在历史的丰碑上留下浓墨重彩的一笔。