开国大典之后，百忙之中的毛泽东开始关注在押国民党战犯的情况。综合各方意见，毛泽东确立了“不审不判不杀”的总体政策，给予战犯人道主义待遇，组织政治学习与劳动改造，待时机成熟后再酌情处理。在公安部的统筹下，各地战犯管理所相继成立，其中以北京功德林管理所规模最大。原先关押在华北等地的蒋介石集团高级战犯——如杜聿明、王耀武等人，陆续向功德林集中关押。王英光奉命赶赴公安部报到，在此遇见了许多“故人”：有耿直的国军中将军长陈瑞章、多疑善变的国防部保密局华北行动处中将处长刘安国；有故意捣蛋、只求速死的国民党军少将师长叶立三；还有迷信偏执的国民党军中将兵团司令蔡守元。这些原国民党高级将领初时对共产党的改造政策多采取抗拒态度，执迷于“蒋介石反攻大陆”的幻想，表现出各异的状态：有人满脑子“忠孝节义”、“不成功便成仁”，采取自杀、绝食甚至伺机逃跑；有人担心遭到报复而痛哭不已，丑态百出；也有人在被俘后极力讨好解放军官兵，立功心切，参与了策反及战场信息咨询等工作。在改造与反改造的艰难博弈中，王英光与这群战犯斗智斗勇。毛主席肯定了国共合作期间国民党将领在抗日战场上的功绩，让战犯们如沐春风、深受感动。王英光等人最终使他们认识到党中央改造战争罪犯的良苦用心，管理处军心遂趋于稳定。最终，这批战犯在王英光等功德林管教人员的带领下，主动学习马列主义原理，以毛泽东思想对照自身行为，积极投身于学习改造的各个环节。1959年国庆前夕，共和国主席刘少奇发布了首批战犯特赦令，杜聿明、王耀武等人依次从法官手中接过特赦书。与此同时，王英光圆满完成使命，与功德林医疗人员梁冬芳收获了爱情。这是一段脱胎换骨的经历，被特赦者重新回到人间。这批人于1949年被共产党在战场上打败，于1959年在心灵上被共产党彻底降服。该剧用温暖的细节搭建了完整的改造过程，充分展现了共产党从思想上真正改造战犯、打开大门迎接他们加入新中国建设热潮的宏大格局。整个中国高奏凯歌、披荆斩棘，在关照新中国欣欣向荣景象的同时，人们内心的波澜壮阔亦与观众同频共振，是一部难得的佳作。