一直以来，在许多外省人眼中，“上海女人”似乎总带着些特立独行的另类气质。以“做头发”为例，外地人常觉得这未免太“作”、太矫情，甚至嘲讽“不知她们头上能搞出多少花样”。但对于某些典型的上海女性而言，做头发绝非小事。正如作家刘心武所言，这关乎她们的身份、尊严、昔日的荣耀以及对未来的憧憬，在极致的情形下，甚至牵系着她们的生死存亡。 主人公爱妮（关之琳 饰）便是这样一个女人。年轻时的她天生丽质，一头秀发轻舞飞扬，曾是众多男性的梦中情人。然而，一次草率的婚姻让她坠入平庸，从此远离了荣华富贵。反观她周围那些俗脂艳粉，却借着时代的浪潮一个个平步青云，变得飞扬跋扈。爱妮满心失落却又无可奈何，只得借着“做头发”来维系生活的精致，沉湎于昔日的荣耀之中。在此期间，她与年轻的理发师阿华（霍建华 饰）形成了一种有情无性、颇为暧昧的依赖关系。爱妮只祈求这种状态永远不要改变，因为她可怜的自尊与内心的平衡，全都维系在这微小的企求之上。 然而，改变终究如雷阵雨般，伴随着隆隆震响迅猛降临。先是国营理发店面临倒闭，随后露露（杨璐 饰）等一帮时髦女郎的张扬与寻衅，令爱妮倍感失落与惶惑；而家庭与丈夫（吴镇宇 饰）的平庸无趣，在这飞速变换的时代更让她难以忍受。绝望之中，爱妮终于鼓足勇气，决定冲破多年平淡生活的束缚，不管不顾地“红杏出墙”，与阿华共享一次真正的激情。 可就在这节骨眼上，阿华却被时尚酷女安维雅所吸引，暗中接受了她的邀请，转投去经营一家最新潮的美发沙龙。爱妮心有不甘却又无可奈何：在这物欲横流的时代，难道连“做头发”这点最后的享受与尊严，也要被无情地剥夺吗？在经历了内心的挣扎与情感的跌宕后，爱妮终将在这场时代的裹挟与个人的迷失中，重新审视自己的人生与未来的出路。