公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像惨遭掠夺。1898年，镇国公为夺回十二生肖之一的龙头，遭贪官之子钱牧庸（王刚 饰）陷害。其女袭月格格（许晴 饰）与丈夫邵云中（解小东 饰）为夺回国宝相继牺牲，年幼的女儿流落民间。曾侍奉袭月格格的太监泰九（陈慧敏 饰）矢志找回失散的小格格，并在寻找途中收留了义子小春（陈小春 饰）。历经二十载岁月，泰九终于寻得外流民间的小格格缨儿（许晴 饰）。然而，此时的缨儿已沦落为流浪街头的小骗子，既无文化教养，更缺乏家国民族观念。此时，国宝龙头重出江湖的消息传来！泰九为完成历史使命，只得带着小春与缨儿一同踏上寻宝之路。面对不学无术的两人，泰九为调教他们可谓吃尽了苦头。与泰九争夺龙头的最大对手，是日本青年高桥血（邵兵 饰）。其父当年命丧袭月格格之手，后由钱牧庸抚养长大。高桥来到中国，誓要夺回龙头替父报仇。他精通中国文物考古，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，欲将泰九三人置于死地。然而，当他与缨儿相遇时，却发生了意想不到的变化。钱牧庸暗中设伏袭击并嫁祸缨儿，导致高桥身负重伤，幸得日本间谍阿静相救。高桥在她身边寻得了新的感情寄托。阿静为了高桥，毅然放弃公主身份与争夺龙头的念头，选择留在中国陪伴他，却因此又引来了连患不断的危机与波澜……