明朝末年天启年间，皇帝昏庸，奸臣当道。大太监魏忠贤利用掌管特务机关锦衣卫与东厂的便利残害忠良，权倾朝野，成了真正意义上“一人之下，万人之上”的千岁爷。面对阉党的倒行逆施，正直的东林党人不堪其辱，暗中密谋反抗。然而局势骤变，京城接连发生东林党人惨遭谋杀的连环血案，首当其冲的便是刑部尚书王大人。东林党领袖杨涟在信王朱由检的支持下，携义子钱嘉义赶赴辽东，企图联合辽东总兵熊延弼共同弹劾魏忠贤。不料半路突遭神秘杀手伏击，虽侥幸脱险，但熊延弼的贴身保镖却遇害身亡。更致命的是，追查此案的东厂人士在保镖身上搜出了多封女真部落写给京城要员的密信与银票。东厂借此认定熊延弼伙同东林党人私通外敌、妄图颠覆大明江山。熹宗帝闻讯震怒，责令魏忠贤严查。熊延弼被诱捕下狱，杨涟被迫躲入信王府暂避锋芒。随着东厂与锦衣卫对东林党人的大肆搜捕，杨涟的处境岌岌可危。为了不让信王受到牵连，杨涟不顾义子钱嘉义的拼死苦劝，毅然走出府门，在紫禁城外慷慨诵读《奏魏忠贤二十四大罪状》，直至被东厂鹰犬逮捕。为了营救义父与熊延弼，刑部给事中钱嘉义在信王的暗中支持下，全力追查暗杀熊大人保镖的神秘杀手。就在钱嘉义逐渐逼近事实真相之际，魏忠贤加快了迫害步伐，欺瞒皇上颁下圣旨，将熊延弼与杨涟秘密处决，令钱嘉义的拯救行动功亏一篑。行刑之日，灯市口法场突生异变，两名蒙面人从天而降劫持法场，致使现场大乱。在这场大明王朝生死存亡的权力游戏中，各方势力为争夺天下展开了殊死搏斗，一场惊心动魄的历史政治惊险大幕正徐徐拉开。