1946年冬，日本投降后的东北大地暗流涌动。国民党在东北地区纠集伪满官吏、地主、恶霸与土匪，成立所谓“中央先遣军”。这些乌合之众长期盘踞一方，肆意扰乱百姓生活、破坏军事基地。其中，匪首许大马棒（秦卫东 饰）、座山雕（倪大红 饰）、马希山（丁勇岱 饰）等人各自集结残部，给当地百姓的生命财产安全带来了极大的威胁。为清除匪患、安定一方，我军领导因地制宜制定了全新战术，特意组织了一支精锐的36人剿匪小分队，由团参谋长少剑波（张睿 饰）担任队长，带领杨子荣（李光洁 饰）、孙达得（解子腾 饰）、高波（张晚意 饰）等人，毅然深入茫茫林海雪原。此后，剿匪小分队踏冰卧雪，先后奇袭奶头山、智取威虎山、围剿大锅盔。面对凶残且狡猾的“鲨鱼性、麻雀式”敌人，小分队战士们与之斗智斗勇、殊死拼搏。经过艰苦卓绝的不懈努力，小分队最终取得了剿匪的全面胜利，将盘踞在林海雪原的匪徒全部歼灭，还了东北百姓一片安宁的净土。