南宋末年，宋、金、蒙古三国对峙，战火纷飞，朝廷奸臣当道。郭、杨两家惨遭灭门横祸，郭啸天之妻李萍流落蒙古大漠诞下郭靖；杨铁心之妻包惜弱则被骗入大金王府，诞下杨康。 此后，郭靖拜入江南七怪门下，并得全真教丹阳子马钰指点内功；杨康则由全真教道士丘处机教养，却自幼被当作小王爷锦衣玉食地抚养长大。 18年后，郭靖奉师命南下。贪恋富贵的杨康认贼作父，走向歧途；而郭靖与黄蓉一见如故，彼此倾心。因华筝之婚约在先，加之江南七怪的反对，两人情感可谓一波三折。更有五位师父被害于桃花岛，致使郭靖愤而离开黄蓉。这一对两情相悦的青年，历经坎坷磨难，方才修成正果。而恶言恶行的杨康，终究难逃惨死在嘉兴铁枪庙中的命运。 郭靖随黄蓉故国万里行，遍识天下武林高人，武功日见提升。他终于得以报杀父深仇，消师门积怨，夺《武穆遗书》，率大军西征；承亡母之教，上华山论剑，救襄阳国难，甚至质询成吉思汗何谓英雄。 这位原本纯朴憨厚、木讷愚钝的射雕英雄，在经历无数家国恩怨与江湖风雨的洗礼后，终于蜕变成一位为国为民、悲天悯人的侠之大者。