山湾村的胡支书，为了讨好本村残疾青年雨生的姑父——当今县里的副县长，满口应承一定要为雨生找个好对象。然而，始终没有一位姑娘肯嫁给他。情急之下，胡支书找本村青年亮子做了雨生的“替身”，与杏树洼村的姑娘娟子相亲。心灵手巧的娟子苦于家贫母病，见亮子仪表堂堂便应了这门亲事。新婚之夜骗局败露，娟子愤怒至极，踢伤了雨生。她状告此事以求还己公道，却苦于状告无门，只得重返杏树洼。雨生一家苦苦哀求，娟子顾及雨生家给的彩礼，无奈地回到了雨生家。 为了稳住娟子，胡支书安排她做了村里的会计。雨生身体不好，下地干活的重担全落在娟子肩上。亮子一直为骗婚之事深感自责，他找到正在铲地的娟子，向她解释了前因后果。胡支书的外甥女紫花深爱着亮子，可胡支书一心想将紫花许配给乡农业技术员田大伟。在频繁的接触中，亮子与娟子彼此滋生了爱慕之情，被紫花发觉。于是，紫花设计诱迫亮子与自己发生了关系，并胁迫亮子娶她为妻。亮子为结婚之事左右为难，但梦想着坐上支书宝位、认为有权就有好生活的他，最终还是决定娶紫花。娟子得知此事后，流下了伤心的眼泪。 乡里发展党员，胡支书却在亮子和娟子之间选择了娟子，发展她为预备党员，这究竟是为什么？紫花情急之下找胡支书，道出了他的真正目的：胡支书的儿子胡天成横行乡里，垂涎本村秀红已久，以帮忙为名伺机霸占。一日，胡天成见秀红独自干活，便强行施暴，秀红拼死不从，情急之下砍伤了胡天成。不想胡天成恶人先告状并作伪证，秀红为难之际找到了娟子，娟子为她写了述状，亮子也出庭作证，此举彻底惹恼了胡支书。 新上任的乡党委袁书记到山湾村搞调研，娟子不满胡支书欺上瞒下的做法，向袁书记如实汇报了村里工作实情。乡里考虑到娟子年轻、有文化、有思想、有干劲，经研究委任她担任代理副村长。胡支书认为这削弱了自己的权力，愤而向乡里递交辞呈。娟子上任后，决心不负众望，为全村脱贫致富四处奔走，终因条件限制而一筹莫展。恰逢同乡朱永发——一个刚发迹的款爷找到娟子，提出与山湾村合作创办砖瓦厂。 对于办厂，村民们态度消极，究其原因竟是胡氏家族在作祟。“要致富，先修路”，胡氏家族不但不修路，还处处为难娟子。祸不单行，此时雨生重病，恰逢雨季，在去医院的途中，娟子背着雨生被洪水卷走，幸被人搭救。娟子既要挂念雨生，又要忙于修路，亮子为了帮她，出面向亲戚租来推土机，工程大大加快。可路修到胡家宅基地时，胡天成又来滋事。娟子痛斥横霸乡里的胡天成一伙，毅然推掉了宅基地，打压了胡家的气焰。可此时雨生却不幸病故，在胡天成的蛊惑下，雨生家人将娟子告上法庭。 趁娟子到县城办事之际，胡天成散布谎言，率众抢走了建厂物资。面对废墟般的工地，娟子气愤至极，找胡天成说理。胡天成等人竟以被打为由向娟子索要医疗费，并洗劫了娟子家，幸得亮子及时报信。乡袁书记随即召集有关人员驱车赶赴山湾村，当公安人员准备抓捕胡天成等人时，娟子却出人意料地为胡天成担保。 工程进入关键时刻，朱永发却不辞而别。原来他为了一个女人连续几天未上工地。娟子为尽快建好厂，没收了朱永发的汽车钥匙。朱永发见娟子急于建成砖瓦厂，竟提出了令人难以接受的条件。娟子为了乡亲、为了砖瓦厂，违心接受了条件。屈辱悲愤的她道出了从未说过的话，朱永发似乎明白了什么，悄然回到了山湾村。紫花因亮子时常帮助娟子而醋性大发，经常与亮子吵闹，后偶遇朱永发，两人竟走到了一起。奸情被亮子发觉后，他心理受到沉重打击，但为了将朱永发留在山湾村、早日建成砖瓦厂，他强忍了这一切。 砖瓦厂初见成型，袁书记非常高兴。饭后，亮子借着酒劲向娟子吐露真情，表示要和紫花离婚，与娟子结婚。砖瓦厂终于建成，县领导对娟子率领全村人艰苦创业的成就给予了充分肯定。袁书记告诉娟子，有关她的那件案子原告已撤诉，鼓励她放下过去，好好干。紫花拿着与亮子的离婚证书跟朱永发离开了。 砖瓦厂一片繁忙景象，山湾村变了，山湾村的人们似乎都长大了许多，真正感受到了真诚友谊的存在。胡支书与娟子交心长谈，取得了谅解，并要为娟子和亮子说亲。紫花跪在娟子面前，求她离开亮子，娟子答应了。不久，娟子参加公务员考试被乡政府录用的消息传出，众乡亲纷纷赶来，对她依依不舍，请求她别走。面对这片倾注了无数心血的土地和淳朴的乡亲，娟子能否留下吗？