明朝嘉靖年间，朝政被严党把持，内部腐败不堪，沿海倭寇横行肆虐，大明王朝内忧外患，危在旦夕。少林寺观海方丈隐居达摩洞，少林僧众既心忧国难，又对前程一片迷茫。南京城内，南京总兵程肃之子程闻道天资聪慧、少年得志，本欲与青梅竹马的郡王府郡主李蓁蓁喜结良缘。然而，这一文一武两家的联姻，却引起了朝廷权臣明德的恐惧。于是，明德设计提拔程闻道的结拜兄弟高剑雄，并假传圣旨将程闻道一家灭门。心存愧疚的高剑雄暗中放了程闻道一条生路，但两人从此结下深怨。重伤垂危的闻道被少林僧人救回药局救治。此后，程闻道、高剑雄、海大力等身负血海深仇的少林新收俗家弟子，因天分极高，被分别安排到达摩堂、药局和般若堂苦修武功、医道与禅学，一段关于“禅、武、医”的问道故事就此展开。为了控制少林为己所用，严世藩借平倭之名调走少林武僧团，又勾结少林叛徒疯头陀霸占少林，将一方禅林净土变成了人间炼狱。练功有成的程闻道等人在观海大师的暗中帮助下，带领少林僧众与疯头陀和严党周旋，最终铲除叛徒，并协助朝中正义之士扳倒了严氏父子。该剧在历史背景下阐述了国仇家恨，描述了僧、将、儒之间的纠葛，把道义、情义、命义、禅意融合其中。古朴淡雅的色调、结构紧凑的故事与性格鲜明的人设令人称道，在客观呈现明朝社会风貌的同时，秉承禅宗和少林寺的思想内核塑造人物命运，充满禅意，让人体会个中道理。