刘恭正（段奕宏 饰）：怀揣梦想的民族实业家，在风云际会的旧上海创造了名为“大世界”的传奇奇迹。然而，他终究抵不过命运的巨浪，在一场繁华大梦飘逝之后落得妻离子散、家破人亡。两手空空之际，他唯一能面对的，只有那个与他爱恨交织了一辈子的情人——韩如冰。刘恭正与韩如冰之间，既有深深的爱恋又有切齿的痛恨，既疏离又亲密。两人的半生情缘充满了相惜与相斥、误解与理解，在分道扬镳与重修旧好中，上演了一段绵延数十年的恩怨纠葛。顾业成（吴秀波 饰）：于黑白两道间如鱼得水的乱世枭雄。他既心狠手辣又仗义疏财，既贪赃枉法又“盗亦有道”。凭借租界这一独特的温床，他在几十年的岁月里，从一名不起眼的街头流氓，一步步蜕变成为威震一方的上海大亨。佟光夫（赵铮 饰）：深受西方金融思想熏陶的时代精英。他从开办小银行起步，在时局的推波助澜下，最终成长为国内声名显赫的金融家，并一度位列国民政府财政大员，在时代的金融版图上留下了浓墨重彩的一笔。韩如冰（左小青 饰）：刘恭正、顾业成、佟光夫三人少年时代的同窗，一位侠骨柔肠却又性情乖张的奇女子。因家道中落，她被后母卖入清和坊书寓。少年时代，刘恭正曾暗恋如冰却迟迟未敢表白，仅靠佟光夫与顾业成代为牵线。后因离开皇宫的老太监明公公看中，欲纳其为夫人并要求代续香火以作赎身交换。为了挽救刘恭正，韩如冰忍痛答应明公公的要求，虽与刘恭正孕育了一儿一女，但两人终生未能结为连理，徒留一段令人唏嘘的乱世情殇。