本剧根据真实故事改编，讲述了一段跨越岁月的至爱与奉献之歌。
下乡知青张敏生长于繁华的大城市，在那个特殊的年代被遣返回乡接受“再教育”，并与当地的农民组建了家庭。然而，命运弄人，婚后不久丈夫便意外死于车祸。
按当地风俗，丧夫的女人本该尽快远嫁另寻归宿。但是，看着婆婆窘迫的家境以及五个年幼弟妹未卜的前途，张敏的内心无法释然。这个有着强烈同情心与爱心的善良女人，最终放弃了再度降临的爱情与个人的幸福。在原定改嫁成亲的那一天，她毅然抱起自己的被褥回到了婆婆家中，心甘情愿地当起了“嫂娘”。
不久，婆婆病逝，嫂子张敏便成了五个弟妹全部的依赖与依靠。为了让孩子们能够完成学业，走出农村，她省吃俭用、日夜操劳，最终积劳成疾。当五个弟妹纷纷考上大学，迎来命运转折之时，她却因耗尽心血而病入膏肓。最终，张敏带着对弟妹们的不舍与满心的欣慰，平静而满足地告别了乡亲与她倾尽一生护佑的弟妹……
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