抗战末期，许家沃村民许福祥杀牛救下被鬼子围困的苍龙山游击队，与队长王玉成结为生死兄弟。抽大烟的许福祥怕童养媳三闺女跟着受苦，将其许配给自家长工万根根。鬼子搜找游击队时万根根遇害，许福祥找来游击队解救乡亲，激战中王玉成重伤。许福祥将其背至三闺女家，三闺女为危在旦夕的王玉成取出子弹。养伤期间王玉成与三闺女渐生情愫，许福祥察觉后心里五味杂陈，这才意识到自己依然深爱着三闺女。解放战争时期，王玉成南下参战。三闺女日夜盼其归来完婚，等来的却是牺牲噩耗。她不顾劝阻，带儿子石蛋在小木匠陪护下前往祭奠，归途遭遇土匪被逼下悬崖。许福祥悲痛设灵，却见王玉成奇迹般现身——原是被炸埋后由友邻部队救活。两个男人痛饮彻夜，哭诉一夜。次日送别时，许福祥说：“许家沃永远是你的家，打完仗就回来。”土改时期，许福祥不会种地拒分田地，却强占许顺顺的好地为王玉成守地。意外守回落崖未死、被采药老人救下的三闺女母子，他认为老天开眼让一家人团聚。身为革命功臣的许福祥吃百家饭，工作组将地分给三闺女，他暗喜只等兄弟归来过安稳日子。孰料已任军分区参谋长的王玉成竟与邹医生结婚。许福祥怒赴县城大闹，硬要王玉成休掉怀孕的邹医生与三闺女圆房，甚至吹吹打打将三闺女送去。王玉成因此被停职审查，邹医生流产。三闺女不堪自责返回许家沃欲嫁小木匠，许福祥百般阻挠，村长靳二保巧设计助其成婚。三闺女带女儿挖野菜，女儿误食毒蘑菇夭折。许福祥心痛讨回口粮送予三闺女，自己却饿晕。王玉成与老战友送来白面救济，小木匠感动发誓“一斗血还恩情”。许福祥凭干部兄弟能要救济粮、办成难事，成香饽饽，却因功臣身份不能娶喜欢的小寡妇，愤而发誓不再求兄弟。村里抗旱打井，靳二保独子小宝遇难，内疚的许福祥又赴县里强索打井设备。文革岁月，王玉成被下放隔离，公社革委会主任许顺顺关押断粮。许福祥与三闺女墙外挖洞送饭被发现，靳二保组织社员请愿将其护回许家沃，邹医生亦申请下乡照顾。乡亲感恩救命粮欲为王玉成修房，小木匠为还誓愿偷揽活挣钱，被侦缉队追赶坠崖身亡，三闺女再丧丈夫。肺结核爆发，许顺顺阻挠邹医生救人，许福祥怒设灵牌逼迫其求援。文革结束，王玉成官复原职却查出肺癌——源于三闺女当年手术碰伤肺部。许福祥悲痛万分，三闺女更无法接受自己害了王玉成。王玉成临终前，为许福祥与三闺女主持婚礼。历经磨难的两人，终于在岁月尽头走到了一起。