徐家是浙江海宁的生意望族，独子徐志摩（黄磊 饰）自幼爱读书，一心求学的他为了换取读书的权利，答应了家里安排的婚事，与当地千金张幼仪（刘若英 饰）结为夫妻。一年后诞下麟儿，志摩便远赴英伦。在英国，他偶遇林家千金、十六岁的才女林徽因（周迅 饰），一见倾心。两人度过了一段纯美的岁月，直到张幼仪突然抵英，林徽因才知道志摩已是有妇之夫，顿时默然。由于自己母亲饱受一夫多妻之苦，林徽因决不让自己成为破坏别人婚姻的借口，她毅然决然地跟志摩提出分手，并即时回国，断绝想念。但志摩与幼仪的离婚已不可挽回，坚强的张幼仪给了他所要的自由，自己一个人开始努力生活。回国后的徐志摩发现林徽因正与梁思成交往，且两家大人有意撮合。志摩百般表明心迹仍不能得到佳人同意，林徽因最终嫁与梁思成。徐志摩一天天慢慢练习，练习习惯没有林徽因的日子。就在他感到无尽的困顿与苦闷之时，遇见了北京的社交名媛陆小曼（伊能静 饰）。她虽已是有夫之妇，却同样窒闷于封建婚姻之中，因对爱情的渴望而快速呼应了诗人的热情。志摩想把她从封建婚姻中解救出来，开创两人心灵自由的美丽人生，又一段惊世之恋开始了。然而，不稳定的感情生活让徐志摩在婚后数年里梦想幻灭、诗作枯竭，乃至为生活南北奔波教课，最后终于以一场意外，结束了他这来去匆匆的短暂人生。