隋朝末年，天下动荡，官逼民反，各地掀起了风起云涌的农民起义。隋炀帝眼见大势已去，自感江山不保，心生与唐国公李渊（岳跃利 饰）和亲之意，欲将爱女若惜公主（高圆圆 饰）许配给李渊长子李建成（严宽 饰）。然而，李渊次子李世民（何润东 饰）早已与若惜公主私定终身，这门突如其来的赐婚致使兄弟二人渐生嫌隙。不久，隋炀帝被杀，隋朝垮台。李渊顺应时势建立大唐帝国，在此期间，李世民南征北战立下汗马功劳，被封为秦王；而嫡长子李建成顺理成章被立为大唐太子，若惜公主无奈之下只得嫁给太子。此时，宫廷之内围绕太子与秦王形成了两大政治势力，明争暗斗愈演愈烈。李世民厌恶尔虞我诈的派系斗争，退到一边冷眼观望，养精蓄锐，以图来日宏伟大业。而李建成却一直视李世民为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。李世民念及手足之情，百般迁就忍让，但在无情的政治风云中却显得力不从心。若惜与这对兄弟间的情感纠葛更是火上浇油，掀起次次波澜。最终，李建成失手错杀了若惜，彻底激怒了李世民。在爱与恨、国家社稷前途的面前，李世民不再躲闪，发动了玄武门之变，与兄长展开了生死大决斗，最终诛杀李建成，开创了“贞观之治”，成为一代明君。