故事始于1948年烽火连天的辽沈战役。尖刀营营长郝豹（朱亚文 饰）在带领战士们冲锋陷阵时，遭遇了人生至痛——他的未婚妻兰珍倒在血泊之中，留下了年幼的儿子连娃子。新中国解放后，已是战斗英雄的郝豹放下枪杆子、拿起锄把子，带领尖刀营奔赴北大荒，开启了新一轮的军垦生涯。垦荒初期，生活与自然条件极其恶劣，由于不懂农业生产，郝豹走了不少弯路，甚至与副营长耿喜旺（齐奎 饰）产生了摩擦。但凭借艰苦卓绝的努力，拓荒终于取得初步成果。温饱暂时解决后，清一色的男兵们做梦都盼着能有个家，婚姻问题成了安定军心的根本。城里姑娘沈秀（梁林琳 饰）从报纸上得知北大荒招人的消息，与好友罗薇薇（黄小蕾 饰）瞒着家人报名，踏上了北上的路程。女兵的到来打破了军营的宁静。郝豹对漂亮的沈秀一见倾心，因为她与亡妻长得极为相像。然而，北大荒的荒蛮与艰苦远超姑娘们的想象，加之戎马半生的郝豹性格粗野，令沈秀很不适应。在此期间，沈秀对郝豹身边的文书小山岳（王雨 饰）情有独钟，于是，在紧张的农业生产中，几对青年男女之间展开了错综复杂的情感纠葛。不久，又一批山东女人来到北大荒，其中性格豪爽的田二曼（赵苏婷 饰）举止活脱脱像个爷们儿，这下营地可热闹了……后来，小山岳为救百姓不幸牺牲。在随后的不断接触中，沈秀渐渐爱上了耿直勇敢的郝豹。此时，北大荒的建设已初显成果，但多年的积劳成疾却彻底击垮了郝豹，他病倒了。这段跌宕起伏的岁月，铸就了第一代军垦人情系北大荒的无悔青春与感人传奇。