晚清时期，京城状师纪学礼（李保田 饰）头脑精密却为人刁钻，广东状师宋世杰（陈小春 饰）口齿伶俐但素来爱财。二人均痴迷于探查离奇案情，屡破奇案，名满天下，并称“南北大状”。
他们在京城相遇后，因皆心高气盛，加之南北文化相异，遂冲突不断，更闹出不少笑话。为了在断案上一较高下，两人各显神通：纪学礼见多识广，通过牛的鼻纹勘破禁宫偷牛案；宋世杰心细如发，由猫眼形状的变化破解画师遇害案。随后，二人互相提醒，共破密室女尸案等多宗奇案。
就在二人握手为友之际，风云又起。纪学礼多年追查的一桩大冤案竟涉及宋世杰家人，二人红眼相争，却不幸被真凶利用，施计暗害至一盲一哑。在亲人的鼓励与扶持下，二人重新振作，联手合作，终于将真凶绳之以法，还公道于天下。
历经此番生死曲折，二人看破红尘名利，将那块“天下第一大状”的牌匾一破为二，各取一半当柴烧尽，尽显洒脱。
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