北宋元祐四年（公元1089年），苏东坡厌倦了朝堂无休止的党争，自请离京，以大学士身份第二次赴任杭州知州。刚一抵达，政敌吕子厚便派心腹暗中使绊，更有女子沈映波因误认其为杀父仇人而伺机行刺。面对重重危机，东坡毫不畏惧，到任后立刻修缮官衙、清理积案，甚至允准轻罪犯人以工赎罪、抢修危房。面对错综复杂的悬案，他以各种奇思妙想巧妙断案，赢得百姓满堂喝彩；地方豪绅颜氏兄弟唆使丝农以次品丝绸抵税、妄图煽动民变，也被他轻松化解。不久杭州遭遇大旱，米商因限价囤粮不售。苏东坡力排众议被迫放开米价，一度饱受指责。但他很快展露非凡的政治智慧展开反击，最终成功解决粮荒，并带着万民状上京为杭州减免税负奏辩。重返杭州后，他又为蒙冤的医馆掌柜李东浦平反，在老友佛印（一心想将苏东坡渡入佛门）与辽国“女粉丝”耶律云（原型融合高丽使者之子金富轼与金富辙，女扮男装化名萧子云，千里迢迢赶赴杭州，试图将其请回辽国）等人的鼎力相助下，创办了官办医馆“安乐坊”，救治贫苦百姓。为抵御海潮侵袭，他带领百姓修建堤坝；不料运河决口、水淹全城，苏东坡亲自扛起沙袋冲在抗洪一线，一夜奋战终将决口堵住。杭州城渐渐恢复了往日的平和。影片以回忆、倒叙与正常时间线交织的叙事手法，穿插了苏东坡与佛印、耶律云、仇家吕子厚以及儿子苏过等人的生动互动，勾勒出其充满传奇色彩的一生。把困顿活成诗篇，他以乐观和善良，把官场坎坷化作了造福一方的千古佳话。