上世纪三十年代末，浙东水乡笼罩在动荡的阴霾之下。施家大院的新房内，王美云被后妈林德贤强行嫁给痴傻的施家少爷。面对不谙男女之事且行为粗暴的施傻子，美云孤立无援，受尽折磨。表哥林国一在房外听闻动静，不顾一切破门而入，将美云从虎口中救出。大雨滂沱的夜色中，国一将美云藏匿于旷野涵洞之下，自己只身引开了四处追赶的施家众人。 此时，林家大老爷林宗懿已病入膏肓。察觉晚辈中少了美云，他愤然责怪大女儿德贤，一语道破她急于将美云嫁出，实为侵吞美云亲爹遗留财产的险恶用心。医生断言林老爷恐难捱过今夜，恰逢老二林德轩从上海赶回，向家人慷慨陈词，宣讲抗日救亡之理。施家众人蛮横闯入林宅索要美云，双方僵持不下之际，战火骤然逼近，日本兵攻占了镇海。 弥留之际，林老爷做主定下了国一与定云的姑舅亲事。定玉暗自窃喜，国一却深感突兀。面对从抗日战场归来的德轩，林老爷悄然道出了关于家产的隐秘。与此同时，赵俊明竟带着舞女翠仙从上海归来，引得德贞、定玉母女心生怨恨。林老太太借故虐待丫头桂菊，俊明打抱不平，却遭老太太反唇相讥，暗讽他无资格说三道四。 俊明力劝定玉退掉与国一的婚事，重进学堂做个追求个性解放的知识女性。国一与美云好心劝慰定玉，莫因父亲的荒唐举止而过于伤神。然而，定玉却恨透了包括美云和父亲在内的家中所有人，令国一对其愈发刁蛮的性情大惑不解。直至美云向定云倾诉出内心的凄苦，定玉听闻后方才有些触动。 另一边，俊明偷偷变卖德贞的首饰换取现钱，携翠仙前往宁波城寻欢作乐；德轩的恋人王淑如在传送抗日情报时，遭关校长盯梢，德轩以枪胁迫关校长借钱抗日，并逼其写下借据，留下了“资助抗日的铁证”。 烽火连天，家道中落，等待这些年轻人与长辈的，究竟将是怎样的命运归宿？