清末民初的天津卫，叫花子出身的孟来财为生计所迫，无奈卖掉小女儿小雪。命运的齿轮悄然转动，他偶遇落魄的德国军火商人韩奈根，并凭借机敏头脑成功助其打入朝廷，与北洋新军总兵签下军火订单。孟来财由此戏剧般地当上德国洋行买办，一夜暴富，从此周旋于尔虞我诈、相互利用的北洋军阀与德、日军火商之间。 发财后的孟来财一心想寻回穷困时卖掉的女儿，并娶了颇有姿色的姚氏为妻，却不知她竟是日本人安插在身边打探情报的一颗棋子。留洋回国的大女儿小云十分厌恶这个阴险的后妈，与一心争财的姚氏频频爆发家庭战争。为求生存，孟来财小心翼翼地在陷阱重重的生意场与矛盾四起的家庭间挣扎求全。 怎奈时局动荡，中德断交，孟来财惨遭抄家锒铛入狱，再度一无所有。他的人生遭遇随动乱时代的风云变幻而大起大落，却为民族大义不惜舍弃荣华富贵。从贫贱到富贵，再沉沦到一贫如洗的频频换位，使他强烈感受到残酷并带有嘲讽意味的世态人生。全剧在展现乱世浮沉的同时，更带有浓厚的津味喜剧色彩。