该剧改编自徐贵祥原著小说《马上天下》。1928年大革命时期，陈秋石（张鲁一 饰）为逃避父亲安排的婚姻，在进步青年赵子明（印小天 饰）的帮助下走上革命道路，被派往黄埔分校学习军事。手无缚鸡之力的他，却颇具战略天赋，在恩师的栽培下逐渐展露将才风范。然而，因信仰不同，他最终无奈与恩师分道扬镳。抗日战争爆发，陈秋石带领部队运筹帷幄，以少胜多，屡立奇功。但厌战的他为减少无谓牺牲，常擅自改变战术、违抗上级命令，这使他数次遭贬，人生几起几落。为革命，他与初恋被迫分离，再次相见时心爱的女人已为人妇。离家十七载，从未谋面的儿子陈三川（何润东 饰）已成为其队伍中一名英勇战士。陈三川因恨父亲当年对母亲的绝情而拒绝相认，更令父子关系陷入危机的是，儿子喜爱的姑娘却默默崇拜着陈秋石，并最终为他牺牲。陈秋石满怀愧疚，默默悉心培养、调教着儿子，陈三川对父亲的态度渐渐有了改观。解放战争爆发，陈秋石因掩护战士被炮弹击中。病床前，父子二人终于相认。其后两人联手，在战场上挥洒智慧与鲜血，共同谱写了一出可歌可泣、感人至深的战场传奇。