历经百年的动乱，古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河岸边的麦香村，伴随着家国的脉搏发生着一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆（陈宝国 饰）与灯儿（牛莉 饰）相知相恋，但两家父辈仇上加仇，让他们始终无法走到一起。随着新中国成立的脚步与土改风潮遽然而至，从北平归来的地主之子马仁礼（冯远征 饰）一夜之间一无所有，沦为过街老鼠；曾与之有婚约的乔月则见风使舵，踏上了革命的一只脚。农村变了新天地，以牛大胆为首的贫农终于分到了土地。牛大胆敢作敢当，为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲，不仅敢于顶撞各种权贵，甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。而马仁礼虽失去家产，却满腹文化。牛大胆与马仁礼一个胆大、一个有文化，两人既是冤家又是伙伴，在他们的带领下，麦香村村民用勤劳和智慧战胜了天灾，实现了粮食的大丰收。时间推移，以狗儿为代表的麦香村新一代农民不仅把乡镇企业办得如火如荼，还带领村民远赴俄罗斯租地种地，真正实现了农民的发家致富。2006年，《农业税条例》废止，农业税全面取消，农民获得了进一步的解放和自由。在这风起云涌的时代里，牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民，用长达半个多世纪的汗水与泪水谱写着属于自己的历史。牛大胆看着麦香村绿油油的田地，眼里泛起泪光，心中充满着对未来的无限希望……