法庭上，十二岁的男孩赞恩向法官状告他的亲生父母，而状告的理由竟是——他们给了他生命。是什么样的深重苦难，会让一个稚嫩的孩童做出如此不可思议的举动？故事中，赞恩的父母在极度贫窘、无力抚养与教育的状况下依然不停生育。作为家中的长子，赞恩不仅没有合法身份证明，被迫沦为无法上学、甚至在危急时刻无法得到医院救助的“黑户”，更不得不以瘦弱的肩膀扛起无数生活的重压，靠打零工勉强维持一家人的生计。当最亲近的妹妹萨哈初潮来临，父母却为了抵充房租，强行将她卖给商贩为妻。赞恩拼死阻拦却无济于事，在极度的愤怒与绝望中，他选择离家出走。流落街头后，赞恩遇到了一对同样没有合法身份的埃塞俄比亚难民母子——善良的拉希尔与幼子尤纳斯。在逼仄的铁皮屋里，几人相互扶持，勉强度日。赞恩用尽办法照顾幼小的尤纳斯，在贫苦的夹缝中觅得一丝微光。然而，命运并未眷顾赞恩。拉希尔因非法滞留被捕，再也没能回来。重重磨难将赞恩推向了崩溃的边缘，为了生存与护卫，他被逼入绝境，最终做出了那个令人震惊的举动……