根据余华同名小说改编。 富家少爷福贵（葛优 饰）嗜赌成性，妻子家珍（巩俐 饰）屡劝无果后，带着女儿凤霞离开了他。当夜，福贵输光所有家产气死父亲，被迫靠变卖母亲首饰租间破屋过活。一年后，家珍手拉凤霞怀抱刚出世的儿子有庆回到家中，福贵痛改前非，与同村的春生一起操起皮影戏的营生，过起安分守己的日子。 但好景不长，内战时期福贵被国民党抓去当劳工，历经辗转终于平安回到家乡与家人团圆。此时母亲已过世，女儿凤霞也因病变成了哑巴。一家人继续过着清贫却相依为命的日子，然而命运的重击并未就此停歇。 大跃进运动中，当上区长的春生不慎开车撞死了有庆，一家人伤痛欲绝，家珍更是无法原谅春生。文革时期，春生遭到迫害，妻子自杀，万念俱灰的他深夜来到福贵家，把毕生积蓄交出，说自己也不想活了。这时家珍走出来让他进屋坐坐，临走时嘱咐他：“春生，你记着，你欠我们家一条命，你就得好好活着。” 后来，凤霞认识了忠厚老实的二喜，两人喜结良缘。然而不幸总是不肯放过福贵一家，不久凤霞生下一子，自己却因难产而死。凤霞的儿子取名叫馒头，聪明可爱。历经沧桑的福贵对馒头说：“你是赶上好时候了，将来这日子会越来越好。” 一生如过山车般大起大落，逆境与他如影相形，但他依然在时代的洪流中，坚韧而沉默地活着。