购买了昂贵大提琴、本欲在音乐事业上大展宏图的小林大悟（本木雅弘 饰），在经历了仅仅4个月的管弦乐演奏后，便遭遇了“乐团解散”的噩耗与购买乐器所带来的高昂债务。迫于生计，大悟只能与妻子美香（广末凉子 饰）离开东京，搬回山形县的老屋，过上清贫的日子。某日，一则条件惹眼的广告吸引了大悟的注意：“年龄不限，高薪保证，实际劳动时间极短。NK代理公司诚聘旅程助理。”大悟兴冲冲地前往面试，社长佐佐木生荣（山崎努 饰）二话不说便决定聘用他，却对具体工作内容避而不谈。在大悟的再三追问下，佐佐木社长终于道破玄机——所谓的“旅程助理”，其实是日语发音相近的“入殓师”（Nou Kan），负责将遗体放入棺木并为之化妆。尽管心理上有所忌惮，但面对高昂的薪水，大悟最终还是接受了这份工作。然而，这样的工作对普通人而言谈何容易。一方面，他要克服内心对遗体的恐惧与生理不适；另一方面，他又不得不对妻子和朋友隐瞒自己的真实职业，只含糊其辞地称自己是“婚葬仪式助理”。在随后的日子里，大悟以一名入殓师新手的视角，平静地观察着各种各样的死亡：人妖青年、舍下幼女去世的母亲、带着无数吻痕寿终正寝的老爷爷……在凝视围绕在逝者周围充满爱意的人们时，大悟渐渐理解了这份工作的意义，并喜欢上了它。然而，当美香得知真相后，两人爆发了激烈的争吵，美香甚至愤然离家。直到她怀上了大悟的孩子，才最终回到大悟身边。整部影片画面色彩虽显昏暗，却充满了喜剧与悲剧交织出的人间温情，以小见大地直面普通人的生离死别，带给观众的并非纯感官的刺激，而是精神世界的涤荡与对生死的敬畏。