抗战时期，烽火连天中仍见文人风骨与市井温情。梅贻琦夫人韩咏华携袁复礼夫人廖家珊、潘光旦夫人赵瑞云走上街头，售卖亲手制作的“定胜糕”，众人争相购买以支援办学。云南白药的缪兰英女士闻讯深受感动，主动寻至校长梅贻琦处商谈捐助校舍重建事宜。看着韩咏华因奔波磨破的双脚，梅贻琦满心疼惜，而她却不以为意，转身继续投入定胜糕的制作中。转眼到了阿美大婚前夕，穿上婚服的她却满面愁容。裴远之前来探望，带来林华珺写给阿美的信件，同时也转交了闻一多赠予文颉的礼物与几句箴言，意在提醒他莫忘本心，坚守初心。阿美阅信后与文颉商议继续求学之事，却因已有身孕遭到拒绝。另一边，程嘉树以写信的方式记录着物价飞涨下教授们克难前行的事迹，虽知叶润名永远无法读到，他却已将其视作习惯。时局诡谲，暗流涌动。郭铁林警示裴远之，国民党“溶共、限共”之举日益猖獗，务必小心应对。周宏章则警告文颉不可掉以轻心，授意其写下联大内部党员名单，程嘉树赫然在列。周宏章虽对程嘉树印象不深，深知其暂非骨干，文颉却断言其入党只是迟早之事。军事委员会向龙云发来党员名单，龙云对在校内搞政治斗争深恶痛绝，虽表面复电遵照，实则按兵不动，暗中护卫着这方学术净土。而在秦王嬴稷的宏图霸业中，一场权谋博弈同样惊心动魄。王稽携张禄返抵咸阳并承诺引荐，嬴稷却兴致寥寥，仅命以礼相待。碰壁的王稽催促张禄离去，张禄却成竹在胸，称此次引荐不过投石问路，预言自己来日必登相位，只需王稽悉心记录嬴稷的喜怒哀乐以便对症下药。经过缜密观察，张禄洞悉嬴稷心头大患乃是外戚专权。他授意王稽将魏冉之言原封不动转述，嬴稷果然动容，同意召见张禄。王稽随即将张禄在魏国忍辱负重的前因后果和盘托出，嬴稷感叹其坚韧。为彻底推销自己，张禄让王稽点破嬴稷最深之忌讳——芈王太后把持朝政。嬴稷闻言震怒，王稽却力保张禄既有此断言，必是誓死效忠之臣。嬴稷遂定下泾阳离宫之约。离宫初见，张禄直言不讳，道出秦国只知芈王太后、魏冉、华阳君等外戚，却不知秦王嬴稷之窘境。他力主罢黜外戚之权，将王权尽数归于君王。嬴稷不动声色，探问其策。张禄掷地有声：“当先解魏冉兵权，而后疏远太后党羽，则大权可固。”一场扫除外戚、集权君王的惊天布局，就此拉开序幕。