《武士生死斗》从幕末一个被大雪封死的驿站开始，浪人黑泽弦之介已经三天没吃东西，怀里只有一把缺了口的刀和一张参加生死斗的邀请状，主办者说只要在十场决斗里活下来，就能得到足以买下一座小藩的黄金，还能被新政府授予武士身份。弦之介不想当官，他只想拿到钱赎回被卖到花街的妹妹阿雪。第一场决斗在冰面上进行，对手是曾经的同门佐佐木新八，新八一边挥刀一边骂他是叛徒，弦之介在最后关头用刀背打晕新八，没有杀他，却被裁判警告，不杀人的武士在生死斗里活不过第三场。第二场他遇上女剑客千代，千代的刀法快得像雪片，弦之介被她逼到悬崖边，千代却在最后一刀停住，因为她认出弦之介腰间挂着的木牌是她失散多年的哥哥遗物。两人结盟，发现生死斗背后是德川宗春和柳生一门设下的圈套，他们想借这场比斗清除所有可能反抗新政府的浪人，同时把黄金留给一个根本不存在的赢家。胜元是主办方的护卫长，他表面上冷酷无情，实际上暗中给弦之介传递消息，因为他的儿子也死在类似的阴谋里。第五场决斗在寺庙大殿举行，弦之介被迫杀死一名少年武士，他跪在血泊里呕吐，阿雪突然出现在观众席，原来她已经被胜元赎出，却自愿来劝哥哥不要再打。弦之介决定反击，他和千代、胜元联手，在决赛夜掉换黄金箱子，把证据交给新政府密探。德川宗春派出柳生剑客围杀，弦之介在雪地里连斩七人，刀断成两截，最后用断刀抵住宗春的喉咙。宗春笑着说武士早就死了，你赢了也改变不了什么。弦之介没有杀他，而是把断刀插在地上，说武士死没死轮不到你说，我妹妹能活着，我就算赢了。柳生宗矩在混乱中切腹，德川宗春被新政府软禁，生死斗的擂台被拆掉，黄金散给被利用的浪人遗属。弦之介带着阿雪离开驿站，千代留在城里开了一家小剑馆，胜元辞去护卫长职务，去乡下种田。主要角色名称包括黑泽弦之介、阿雪、佐佐木新八、千代、胜元、德川宗春、柳生宗矩和主办方裁判。这部《武士生死斗》把幕末乱世、剑客决斗和兄妹情绑在一起，每一场生死斗都拍得像一场告别，让观众看到武士刀砍下去时，真正断掉的不只是骨头，还有旧时代最后一点体面。弦之介在雪地里回头看了一眼擂台，那里只剩下一面破旗和几把断刀，他握紧阿雪的手，明白自己赢的不是十场决斗，而是从别人写好的剧本里抢回了一条命。《武士生死斗》最狠的地方在于，它让主角赢了所有决斗，却发现自己守护的武士道早就被权力踩碎，最后只能在雪地里牵起妹妹的手，做一个不再被任何人利用的浪人。