清晨的牛津还带着几分静谧，瑞秋·詹姆斯（Rachel James）正在自家厨房享用早餐。然而，一声突兀的枪响划破了宁静，子弹穿透厨房窗户的玻璃，无情地夺走了她的生命。 随着调查的深入，摩斯探长发现死者的私生活暗藏玄机——她生前正与牛津大学教授朱利安·斯托尔斯博士（Dr. Julian Storrs）保持着一段隐秘的婚外情。而斯托尔斯博士不仅是学术界的重要人物，更是朗斯代尔学院院长职位的有力竞争者。 然而，当瑞秋的邻居也惨遭杀害后，摩斯探长凭借敏锐的直觉判定，瑞秋之死或许并非蓄意谋杀，而是一场令人不寒而栗的“误杀”。他更进一步怀疑，瑞秋生前极可能是一名敲诈勒索者，并因此引来了杀身之祸。 案件愈发扑朔迷离。无论是志在必得的斯托尔斯，还是他在院长之争中的劲敌丹尼斯·康福德（Denis Cornford），两人都隐藏着不可告人的秘密，皆有充分的作案动机。但随着摩斯探长抽丝剥茧般的推理，他发现案件中牵扯的人物远不止于此——周围的每一个人都在精心掩饰着什么，而他们中的任何一个，都有可能是制造这两起血案的真凶……