本剧根据两届布克奖得主希拉里·曼特尔（Hilary Mantel）的畅销历史小说《狼厅》和《提堂》改编，生动再现了亨利八世统治下的都铎王朝宫廷权力斗争。英国宫廷史上，最受瞩目的莫过于都铎王朝。相比于诺曼、金雀花、斯图亚特等其他王朝，都铎王朝无疑是最具话题性与戏剧性的一支。王朝开创者亨利七世坐稳王座后，令长子亚瑟迎娶西班牙公主凯瑟琳。亚瑟早逝后，其弟亨利因政治原因续娶寡嫂，后继位称亨利八世。凯瑟琳生下女儿玛丽，即后世令人闻风丧胆的“血腥玛丽”。在感情上，亨利八世无法接受凯瑟琳，由此开启了令后世津津乐道直至今天的情感生活——“离婚、再婚、处死王后、再婚、丧偶、再婚、再次处死王后、再婚”，构成了他跌宕起伏的全部情史。当然，亨利八世留给后世的不仅有绯闻，还有卓越的政绩。他推行宗教改革，使英国脱离罗马教廷的掌控，为日后的帝国崛起筑起了基石。不过，本剧并非着墨于男女情事的风月之作，而是以亨利八世首席国务大臣托马斯·克伦威尔的视角，全景式展现了都铎王朝的世态百相。非贵族出身的克伦威尔力图使英国摆脱罗马教廷的控制，推动国家走向世俗化。他帮助亨利八世与凯瑟琳离婚并迎娶安妮·博林，博得国王欢心后升任首席国务大臣。此后，他着手为这个新型英格兰制定整套国家机构，提升新贵族与资产阶级的利益，奠定了未来大英帝国议会政治的基础。有意思的是，十六世纪英国朝臣克伦威尔的命运，与清雍正年间常伴君侧的年羹尧有着惊人的相似。在权倾朝野之后，亨利八世对他产生了功高盖主且难以驾驭的忌惮。这位铁腕权臣最终在波谲云诡的宫廷斗争中步履维艰，面临着兔死狗烹的历史宿命。