20世纪40年代末，一场指控枪杀妻子及其情人的谋杀案，让小有成就的青年银行家安迪（蒂姆·罗宾斯 饰）蒙冤入狱。终身监禁的判决，将他抛入名为肖申克的绝望牢笼。在这座强制剥夺自由、高度强调纪律的监狱中，安迪沉默坚韧的首次现身，让狱中的“权威人物”瑞德（摩根·弗里曼 饰）对他另眼相看。只要付得起钱，瑞德几乎有办法搞到任何东西。应安迪的请求，瑞德帮他搞来了一把小石锤和一幅影星丽塔·海华丝的巨幅海报，两人借此契机渐成患难之交。很快，安迪在鱼龙混杂的牢狱中找到了求生之道。他不仅担当起监狱图书管理员，更利用自身的金融知识帮助监狱管理层避税、洗黑钱。他甚至为十几个犯人朋友争得了冰凉的啤酒，让他们在夕阳下的屋顶短暂感受到了自由的滋味。表面看来，安迪已如瑞德那般对高墙处之泰然，但对自由的渴望仍驱使着他前进。偶然一次，安迪得知一名新入狱的小偷能够作证帮他洗脱谋杀罪。燃起希望的安迪找到了阴险伪善的典狱长，希望他能协助翻案。然而典狱长假装答应，背后却派人暗杀小偷，让安迪唯一合法出狱的希望彻底泯灭。沮丧的安迪并未绝望。在一个电闪雷鸣的风雨夜，一场暗藏几十年的越狱计划终于实施，安迪在自我救赎中重获自由！老朋友瑞德在他的鼓舞和帮助下，也勇敢地冲破体制的桎梏，奔向自由的彼岸。本片改编自斯蒂芬·金的小说，涵盖全片的主题是“希望”。影片荣获1995年奥斯卡10项提名，以及金球奖、土星奖等多项提名，结局更带来《基督山伯爵》式的复仇宣泄，给予人震撼的心理感受。