李（卡西·阿弗莱克 Casey Affleck 饰）是一名颓废压抑的修理工，在得知哥哥乔伊（凯尔·钱德勒 Kyle Chandler 饰）因病去世的消息后，他不得不重返故乡——海边的曼彻斯特，料理哥哥的后事。根据乔伊的生前遗嘱，李被指定为侄子帕特里克（卢卡斯·赫奇斯 Lucas Hedg es 饰）的监护人。李本打算带着帕特里克前往波士顿开始新生活，但处于青春期的帕特里克并不愿离开熟悉的家乡与朋友，而李自己也极力抗拒在这片承载着伤痛的土地上久留。原来，曼彻斯特埋藏着李心中一段永远无法抹去的绝望回忆：曾经，正是因为他的一次过失，导致自己的三个亲生骨肉葬身火海，妻子兰迪（米歇尔·威廉姆斯 Michelle Williams 饰）也因此心碎离他而去。此次重返故土，李再度见到了已经再婚且即将为人母的兰迪，尘封的伤痛与愧疚再次涌现；与此同时，帕特里克那失踪已久的母亲艾丽斯（格瑞辰·摩尔 Gretchen Mol 饰）也突然现身并联系上了儿子，希望能将帕特里克接纳进她的新家庭。“人生中不一定会有解脱，也不一定会有救赎，且我们都有权利不与自己的过去和解。”