飓风正肆虐美国新奥尔良，病危的老妇人戴茜（凯特·布兰切特 饰）在病榻上缓缓睁开双眼。她唤来女儿凯若琳（朱莉娅·奥蒙德 饰），让她为自己阅读一本尘封的日记。这本日记的主人，名叫本杰明·巴顿（布拉德·皮特 饰）。1919年，一战停战的钟声敲响之时，本杰明降生于巴尔的摩。然而，生来便有着八十岁老叟容貌的他，被生父视作怪物遗弃在街头。幸运的是，好心的黑人夫妻收养了他，将他在养老院中抚养长大。在这座步向生命终点的院落里，本杰明与老人们一同生活，却出乎所有人意料地开启了逆向发育的生命轨迹——他越活越年轻。也许“返老还童”是世人梦寐以求的奇迹，但真正身处逆流之中的本杰明，却体验着常人无法理解的烦恼与孤独。1930年，11岁的他遇见了6岁的小女孩黛西，那份纯真与善良给了他岁月里最初的温暖。二战爆发后，他乘船远赴英国，在战火纷飞中见识了世间百态。战后，本杰明与在纽约成为出色舞者的黛西重逢，此时的黛西已另有爱人，本杰明只能黯然离去。命运的齿轮再度转动，因伤告别舞台的黛西在养老院再次与越发年轻俊朗的本杰明相遇。几经岁月沉淀，两人终于在年龄与外表完全契合的短暂时光里，度过了生命中最为幸福的岁月，并育有一女。然而，在所有人都苦于岁月无情衰老之时，本杰明却注定要继续年轻下去。深知自己终将退化为孩童、无法陪伴妻女成长的他，最终选择默默离去。穿越半个世纪的世界变革，本杰明身处其中，感受着别人无法触及的生命况味。病榻前，凯若琳读着这本日记，陷入了深深的疑惑与震撼之中：母亲为何执意要自己念这本日记？本杰明·巴顿与母亲，与自己，究竟有着怎样不可割裂的羁绊？