20世纪30年代初的上海滩，浮华背后暗流涌动。方家、韩家、郑家、阎家四户人家，因儿女间的千丝万缕与联姻纠葛，被命运的巨手紧紧交织在一起，谱写了一曲动人心弦、令人荡气回肠的年代悲欢。 方家是当地颇有名望的大户，方老先生英年早逝后，精明能干的方老太太执掌家门。大儿子方震亚是上海滩某船运公司经理，为人诚恳忠厚却因不善言辞而在家中缺乏地位，四十多岁未成家；小儿子方醒亚（汤镇宗 饰）留洋归来，身为上海某大医院副院长，备受母亲宠爱，在家中说话颇有分量。然而，方醒亚的妻子韩云青（江珊 饰）却因涉嫌卷入一桩杀人案蒙冤入狱六年。为了方家名誉与孩子前途，她不得已与醒亚离婚，留下盼盼和嘟嘟两个孩子。方家人为避“杀人犯”对家族声誉的影响，残忍地欺骗孩子说母亲已死。 韩家是底层小户，韩父靠挑担卖糖泥人为生。他虽不信女儿会杀人，却认定女儿令他颜面尽失，在方家人和众人面前抬不起头。其子韩云天（钟汉良 饰）是韩云青的弟弟，他始终坚信姐姐入狱另有隐情，发誓定要让案情真相大白于天下。为此，他毅然选择就读法律系，苦修法律知识，毕业后经老师推荐，进入阎律师的律师楼担任助手。 郑家经营染坊，是个小业主家庭。大女儿瑛嘉是个小职员“老姑娘”；小女儿思嘉在某大学读书，是韩云天的女友。她从小患有癫痫并一直视为绝对隐私，正因如此，她越爱云天，就越抗拒与他结婚。同时，郑父因看不上韩家家境，也极力反对这门婚事。思嘉原在方家担任家庭教师，因假冒震亚女朋友被醒亚识破而遭辞退，临走前她正言提醒醒亚，不让孩子见生母的行为是不道德的。 命运的齿轮悄然转动。方震亚借着酒意向盼盼吐露了其母未死的真相，并在盼盼的恳求下带她去见云青，母女重逢悲喜交集。为了孩子，云青重燃希望，在震亚及朋友的帮助下重返电台主持专题栏目。韩父也渐渐与云青恢复了父女之情。然而，就在云青踌躇满志之时，一个名叫刘爱伦的神秘女人找上了她——刘爱伦正是云青涉嫌“杀死”的唐伟力的妻子。与此同时，刘爱伦还暗中去找方醒亚并加以威胁。方醒亚认定这是云青指使，遂以此为借口再次向云青发难。四个家族的恩怨情仇，在真相与谎言、亲情与利益的碰撞中，愈发错综复杂、千丝万缕。