公元1627年，明天启末年，内忧外患交织。年仅17岁的崇祯从明熹宗手中接过了千疮百孔的大明王朝。彼时权臣魏忠贤一手把持朝政，崇祯实质上犹如傀儡，政令皆出其手。但他并非昏庸无能之辈，面对危局，他采取韬光养晦之策，以守为攻，怀柔并麻痹魏忠贤，暗自培养干练人才。待政权根基稳固之后，步步为营，稳扎稳打，终以漂亮干练的手法彻底铲除了客魏（客氏与魏忠贤）集团。其政治手腕之娴熟、行政调动能力之强，堪与清圣祖康熙扳倒权臣鳌拜相提并论。他勤俭自律、清心寡欲、励精图治，勤勉与贤能甚至超越了历朝历代的帝王，雄心勃勃地开启了中兴大明之路。然而，大明气数已是油尽灯枯，王朝更迭的不可违之命就这样如同抓阄般落在了崇祯的头上。他的悲剧命运在于，他不仅无法以一身之躯阻止社稷颠覆之势，且历史所能给予他的时间与空间，也注定他无法成为一位中兴之主。随着后金大汗皇太极虎视中原，率兵攻打北京，并以离间计让崇祯误杀忠心耿耿的袁崇焕，边患日益加剧；而中原腹地，农民起义风起云涌，尤以李自成之势席卷天下，令崇祯焦头烂额。在风雨飘摇的家国危局中，崇祯的个人情感也陷入了深深的纠葛。皇嫂张嫣有恩于他，使他在敬重之中生出一丝超越伦常的依恋；绝色美女陈圆圆亦倾心于他，引他为知己。可他与陈圆圆的感情却被张嫣阻拦，不忍伤害张嫣的崇祯，最终反过来伤害了陈圆圆。陈圆圆大失所望，黯然出宫，随后爱上了名将吴三桂。失去后，崇祯才觉这份感情弥足珍贵，试图夺回陈圆圆的心，却未能如愿。一向刚愎自用的他，恼怒之余对陈圆圆产生了一种特殊的执念。而当张嫣曲折表露心迹时，崇祯极为震惊并当即拒绝，直到她黯然离去，他才惊觉自己深爱着这位视若母亲的皇嫂。1644年，李自成率农民军攻占北京，崇祯帝自缢于煤山，大明王朝轰然倒塌。李自成入京后，派降将唐通携白银五万两及吴三桂之父吴襄的书信，前去招降吴三桂。为保全自己在京的财产与地位，吴三桂本意归顺闯王。孰料后闻爱妾陈圆圆被李自成部下霸占的消息，顿时“冲冠一怒为红颜”，即刻诛杀大顺使者，致书清睿亲王多尔衮请求“合兵灭寇”，此举正中清军入主中原的下怀。多尔衮立刻率清兵入关“助剿”。李自成得悉吴三桂拒抚，亲率大军与吴三桂及清军战于山海关“一片石”地区。两万清军铁骑从右翼突袭，农民军难以招架溃散而败，清军自此全面入关。李自成退回北京，在皇宫大殿仓促举行即位典礼后，次日清晨便率领起义军撤离北京，向西安撤退。权谋的角逐、爱情的蒙难、家国兴亡的遗恨，交织成明末这幅悲壮的历史画卷。一国三帝，谁主中原……