《慈禧外传》由胡因梦、刘德凯、刘尚谦、尹宝莲、魏苏领衔出演，是1986年台视推出的古装历史戏说剧集，以野史视角完整铺陈叶赫那拉玉兰从落魄少女一步步登顶权力顶峰的半生沉浮故事。玉兰年少时家中境遇衰败，早年与同乡少年钱成山互生情愫，安稳平淡的儿女情长没能困住心气高远的她，为改变家族与自身命运，她下定决心参选秀女踏入深宫。初入皇宫的玉兰见识到后宫层层争斗与朝堂暗流，她懂得收敛锋芒，凭借聪慧机敏获得咸丰皇帝奕詝的青睐，一路从普通贵人晋封至懿贵妃，生下皇子后身份愈发稳固，可这份荣宠也让她卷入复杂的权力漩涡。后宫之中，她与性情温和的皇后琪儿也就是日后的慈安太后，既有彼此扶持的温情，也存在身份与权力带来的隔阂拉扯；朝堂之上，以肃顺为首的顾命大臣始终轻视后宫女子，处处设限打压玉兰，双方多次正面交锋，矛盾越积越深。咸丰离世后，肃顺一党意图把持朝政、架空后宫，孤立无援的玉兰主动联络能力出众却常年被排挤的恭亲王奕訢，二人暗中筹谋布局，联手破除顾命大臣的势力，顺利促成两宫垂帘听政，玉兰就此成为手握实权的圣母皇太后。随着地位稳固，她内心对权力的渴望不断放大，昔日少年情谊、后宫姐妹情分、朝堂君臣制衡都成为她权衡利弊的筹码，剧集穿插不少民间流传的野史桥段，细腻刻画她从渴望翻身的普通女子，逐渐变得多疑果决、步步为营的心境转变，没有单一化评判人物善恶，而是透过深宫日常、朝堂博弈，展现晚清复杂的时局环境如何推着玉兰不断蜕变，完整讲透她半生追逐权势、深陷宫廷纷争的跌宕人生。