瓦拉迪斯罗·斯皮曼（艾德里安•布洛迪 Adrien Brody 饰）是波兰一家电台的杰出钢琴师。二战即将爆发之时，他们全家被迫被赶进华沙的犹太区。在战争的颠沛流离中，家人和亲戚最终不幸被纳粹残害，而斯皮曼本人也受尽种种羞辱与折磨。在此期间，即便所有热爱的东西都不得不放弃，他仍旧顽强地活着。他侥幸得到一位朋友的帮助，暂时获得了一处藏身之所。然而，随着战争愈加猛烈，朋友不得不抛下他回老家寻找安全的住所养育儿女。此时的斯皮曼恶病缠身，却还要在纳粹地毯式的搜捕中四处躲藏逃亡。他艰难地藏身于华沙城市的废墟中，在绝望的阁楼上遇见了一名德国军官。在军官的要求下，他弹奏了钢琴曲。这美妙的琴声深深触动了德国军官，令其萌发了恻隐之心，并在暗暗冒死帮助斯皮曼，直到苏军对波兰的解放到来，钢琴家终于撑到了战争结束，迎来了自由的曙光。影片根据波兰钢琴家瓦拉迪斯罗•斯皮曼(Wladyslaw Szpilman)的自传体小说《死亡城市》改编，真实而深刻地刻画了一个波兰犹太钢琴家在二战期间艰难生存的故事。